ISTORIA DE MI CIUDAD - VOLGOGRADO

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Es posible que el nombre de esta ciudad del sur de Rusia no os diga gran cosa. Quizá os resulte más familiar si os digo el nombre que ostentaba antes de que en 1961 Krushchev decidiera rebautizarla: Estalingrado. En efecto, esta es la localidad en que se libró la batalla más cruenta de toda la Segunda Guerra mundial y cuyo nombre se cambió al de Volgogrado (ciudad del Volga) durante el proceso de desestalinización que vivió la Unión Soviética a principios de lo sesenta. No se trata de una ciudad que figure en demasiadas rutas turísticas, aunque todos los cruceros que surcan el Volga hacen escala en ella. Visité esta ciudad a mediados de los 90, más que nada movido por la curiosidad de conocer un gran campo de batalla histórico. De hecho, es imposible moverse por Volgogrado sin encontrar en cada esquina un recuerdo u otro de la Gran Guerra Patria (que es como denominan ellos a la Segunda Guerra Mundial): monumentos, esculturas, tanques, aviones,... Si en las grandes capitales rusas es perceptible la presencia de la guerra, en Volgogrado es ya una auténtica obsesión. Sin duda, en comparación con Moscú o San Petersburgo, no es una ciudad que ofrezca grandes atractivos. En sí misma es una ciudad industrial y bastante provinciana, pero nos permite conocer otra imagen de Rusia, con una climatología más benigna (en verano, claro; los inviernos son también muy duros) y un ambiente relajado. Además, su mismo nombre evoca uno de los episodios más dramáticos de la historia reciente.

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Tsaritzyn (rebautizada en 1925 Estalingrado, en homenaje a Stalin) fue fundada en 1589, en la confluencia de los ríos Volga y Tsaritsa. Inicialmente concebida como una fortaleza en la frontera con el territorio tártaro, rápidamente se convirtió en un importante puesto comercial. Jugó un papel importante en las rebeliones cosacas del siglo XVII y XVIII, así como en la guerra civil que asoló el país después de la revolución bolchevique. Precisamente, uno de los que resistió a las fuerzas contrarrevolucionarias (la ciudad cayó en sus manos hasta 1920), fue Stalin. Aunque su participación fue insignificante, los pelotillas de turno decidieron 'honrar' a la ciudad poniéndole su nombre.... A mediados del siglo XIX, la ciudad se convirtió en un importante nudo de comunicaciones ferroviarias y fluviales, a pesar de estar situada en una estepa yerma, lo que explica la importancia que tendría durante la gran contienda bélica que enfrentó la Unión Soviética con la Alemania nazi.


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VOLGOGRADO HOY
La ciudad sigue siendo hoy día un importante centro logístico e industrial, con cerca de un millón de habitantes. La construcción del canal Don-Volga, una imponente obra de ingeniería que une los dos principales ríos de Rusia, en 1952, acrecentó su relevancia como puerto fluvial. Parada obligada en todos los cruceros que surcan el Volga, gran parte del turismo que recibe gira en torno al recuerdo histórico de la gran batalla y es fácil contactar con agencias turísticas que organizan 'tours' por los escenarios del conflicto.
Volgogrado es una típica ciudad soviética, monumental y con amplias avenidas; las zonas públicas están muy cuidadas, mientras que el cinturón industrial y residencial es bastante tétrico. Por supuesto, todos los edificios son 'nuevos', incluyendo los monumentos históricos, reconstruidos en su totalidad, lo que le da cierto aire kistch. La ciudad se extiende nada menos que 75 km a lo largo de la orilla oeste del Volga, por lo que es muy fácil orientarse: siempre sabes donde está el río. Eso sí, los que quieran recorrerla de cabo a rabo (no muy recomendable), más valen que lleven calzado deportivo... El clima es continental extremo: calor sofocante en verano y frío acojonante en invierno, por lo que la primavera parece la mejor época para visitarla. Yo fui en verano y doy fe del calor asfixiante.

Hace algo más de diez años la seguridad no era un problema, pero en el tiempo transcurrido puede que las cosas hayan cambiado bastante. Eso sí, buscando fotos por Internet he podido comprobar que las ofertas de turismo sexual son bastante abundantes. De hecho, mucho más abundantes que los tradicionales tours históricos...
MAMAYEV KURGAN